El miércoles, el Manchester de Mourinho, Mata, Herrera, De Gea y compañía se proclamó campeón de la Europa League, un torneo con el que la Real ya sueña. ¿Llegar a la final del 16 de mayo en Lyon? Sin duda, otro sueño. Pero para eso, lo primero era clasificarse para jugar en Europa. El gol de Juanmi en el último minuto ante el Celta abrió el camino, pero para estar en la fase de grupos de forma directa faltaba un detalle más: que el Barça le ganara la final de la Copa del Rey al Alavés.
Así fue y la Real, al igual que el Villarreal, estará entre los 48 equipos que jueguen finalmente la fase de grupos de esta competición que cambió de formato en la temporada 2009/10 y que desde entonces han ganado equipos como el Chelsea, Oporto, Manchester United, Atlético de Madrid (dos) y el Sevilla (tres).
Era importante evitar estas dos fases previas que se disputan en pleno verano y que hacen que la pretemporada se adelante -con todo lo que conlleva en la preparación física de los equipos-, ya que la Real ya sabe lo complicadas que suelen ser. De hecho, en la temporada 2014/15, después de haber acabado séptima en Liga, los txuri-urdin cayeron en la segunda eliminatoria ante el Krasnodar ruso, un equipo que llegaba más rodado. Tras ganar al Aberdeen por 2-0 y 2-3, los de Europa del este ganaron en su estadio, repleto de militares, por 3-0. El 1-0 a favor de la Real en la ida en Anoeta fue insuficiente. En aquella ocasión, jugar la liguilla resultó imposible.
En la fase de grupos habrá 22 equipos clasificados del play-off, los diez eliminados en la previa de la Champions y los 16 que logran el billete desde sus ligas. En total, serán 48 equipos: doce grupos de cuatro. El sorteo se celebrará el 25 de agosto. El primer partido será el 14 de septiembre.
El Athletic, a las previas
La victoria del Barça ante el Alavés también da la clasificación para jugar en Europa al séptimo clasificado en la Liga. El Athletic tendrá que jugar dos previas en pleno verano, obligándole a comenzar antes de lo normal la pretemporada.
En este caso, al contrario que la Real y la Villarreal, el conjunto vizcaíno tendrá que medirse a equipos que siempre resultan complicados en las dos eliminatorias previas. El 27 de julio arrancará la competición oficial para el Athletic.